有時，醫療護理需要外科醫生植入一個設備，比如一根管子來引流傷口或膀胱，或者直接向血液中輸送藥物。然而，細菌可能附著并聚集在這些設備的表面，造成嚴重感染的危險。研究人員一直在努力開發驅除細菌的涂層，包括那些含有銀的涂層，眾所周知銀能殺死微生物。

然而，他們的努力面臨著許多挑戰。例如，銀也可能對人體細胞有毒性，而且很難制造一種能長期持續釋放少量金屬的涂層。Dirk Lange和Jayachandran Kizhakkedathu希望確定一種能夠克服這些和其他困難的配方。

為了開發一種簡單易用的涂層，該團隊篩選了許多組成分，他們可以在一個步驟中應用到一個表面。效果最好的配方包括硝酸銀、多巴胺和兩種親水聚合物。這種銀基成膜抗菌工程（"SAFE"）涂層形成了穩定的含銀組件，在實驗室測試中逐漸釋放銀離子。

試驗中，當暴露在導致嚴重感染的八種最常見的細菌中超過28天時，這種新的涂層配方有效地阻止了微生物的侵入。它以一種獨特的方式做到了這一點：通過將細菌從表面排斥出去，然后用銀離子殺死它們。

為了在活體動物身上測試SAFE的有效性，他們在鈦合金植入物上涂抹了SAFE，然后將植入物置于大鼠的皮膚下。一周后，研究人員發現，有涂層的植入物比沒有涂層的植入物的細菌數量明顯減少。此外，沒有跡象表明對大鼠的組織有毒性。該涂層也顯得很堅韌，在使用苛刻條件進行摩擦和消毒后幾乎沒有顯示出磨損。

研究人員說，這種屬性的組合可能使該涂層在許多類型的醫療設備和植入物中發揮作用，以防止長期的細菌感染。