但是與它們當(dāng)代的近親不同，巨型侏儒鱷要大得多--因此而得名。侏儒鱷很少能長到4或5英尺長，但它們的史前祖先可以達(dá)到12英尺長，使它們成為它們遇到的任何動物最危險(xiǎn)的危險(xiǎn)之一。

(資料圖片僅供參考)

愛荷華大學(xué)地球和環(huán)境科學(xué)系教授、該研究的通訊作者Christopher Brochu說：“這些是我們祖先面臨的最大的捕食者。它們是機(jī)會主義的捕食者，就像今天的鱷魚一樣。對于古代人類來說，去河邊喝水是非常危險(xiǎn)的。”

Kinyang mabokoensis和Kinyang tchernovi是這些新物種的名字。他們擁有大而圓的牙齒和短而深的鼻子。它們的鼻子不像當(dāng)代鱷魚那樣直接向上張開，而是在一定程度上向上并向前方張開。它們大部分時(shí)間不是在水中，而是在森林中等待獵物。

Brochu說：“它們看起來非常高興，但如果你給它們機(jī)會，它們會咬掉你的臉?！?/p>

Kinyang生活在東非大裂谷，在現(xiàn)今肯尼亞的部分地區(qū)，生活在中新世早期到中期，當(dāng)時(shí)該地區(qū)基本上被森林覆蓋。然而，隨著中新世氣候最佳時(shí)期的結(jié)束，這兩個(gè)物種似乎從大約1500萬年前開始滅絕了。

為什么它們會消失？Brochu認(rèn)為，由于氣候變化，該地區(qū)的雨水減少。由于降雨量的減少，森林逐漸消失，取而代之的是草原和混合草原林地。據(jù)研究人員說，這些物種受到環(huán)境轉(zhuǎn)變的影響，因?yàn)樗芸赡芷珢哿值氐姆敝澈歪鳙C。

研究古代和現(xiàn)代鱷魚三十多年的Brochu說：“現(xiàn)代的矮鱷只在森林濕地中發(fā)現(xiàn)。棲息地的喪失可能促使在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的鱷魚發(fā)生了重大變化?！?/p>

“這些同樣的環(huán)境變化與大型雙足靈長類動物的興起有關(guān)，這些靈長類動物產(chǎn)生了現(xiàn)代人類，”Brochu補(bǔ)充說。

Brochu 承認(rèn)導(dǎo)致 Kinyang 滅絕的原因需要進(jìn)一步尋找，因?yàn)檠芯咳藛T無法準(zhǔn)確確定這些動物何時(shí)滅絕。另外，在化石記錄中，這兩種鱷魚和其他在大約700萬年前開始出現(xiàn)的鱷魚品系之間存在著差距。后來發(fā)現(xiàn)的鱷魚包括目前在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的尼羅鱷的近親。

Brochu在2007年以來多次訪問內(nèi)羅畢的肯尼亞國家博物館時(shí)檢查了這些標(biāo)本。

這項(xiàng)研究得到了美國國家科學(xué)基金會、國家地理學(xué)會、Leakey基金會、Wenner Gren人類學(xué)研究基金會、Fulbright合作研究項(xiàng)目、牛津大學(xué)Boise基金、IUCN鱷魚專家組、愛荷華大學(xué)、Karl und Marie Schack-Stiftung基金和法蘭克福大學(xué)、以及西班牙大學(xué)部等機(jī)構(gòu)的資助。