研究人員不可能發現像大象、獅子等大型新物種。未知的物種可能是小型的，像嚙齒動物和蝙蝠。有些可能看起來像已經知道的物種，但基因測試和研究將能夠把它們區分開來。

由俄亥俄州立大學學生 Danielle Parsons 領導的研究小組調用一臺超級計算機分析了4310種哺乳動物的基因序列，并將其與有關地點、環境和生活史的信息相結合。研究報告的共同作者、俄亥俄州立大學生物學教授Bryan Carstens 在一份聲明中說：“根據我們的分析，保守的估計是全世界有數百種哺乳動物尚未被識別。”

雖然整個地球上只有一小部分物種被正式描述，但哺乳動物卻隱藏得很好， Carstens 估計有近80%的物種已經被確認。這位生物學家將此歸結為人類對那些更大、與我們關系更密切的動物的興趣。

這項研究不僅僅是幫助研究人員估計未知的情況。它還預測了未被發現的物種可能出現的地方。一個潛在的熱點是：熱帶雨林，這些地區已經知道有大量的、各種各樣的哺乳動物。

這項研究可以鼓勵科學家們繼續研究動物世界，并更深入地研究那些實際上可能是獨立物種的小型哺乳動物。

發現和描述新的哺乳動物物種并不僅僅是把它們記錄下來。“這些知識對從事保護工作的人來說很重要，”Carstens說。“如果我們不知道一個物種的存在，我們就無法保護它。 只要我們把某個東西命名為一個物種，這在很多法律和其他方面都很重要。”