自從仰望夜空以來，人們一直認為至少在我們看到的一些恒星附近應該有行星在運行，但直到1992年，天文學家才確認首次發(fā)現(xiàn)了一顆“太陽系外 ”行星。雖然New Atlas沒有報道早期的系外行星科學，但該媒體在2008年首次報道該領域的發(fā)現(xiàn)：在大約5000光年外發(fā)現(xiàn)了一個"驚人的相似"的行星系統(tǒng)。

第二年，隨著美國宇航局（NASA）開普勒太空望遠鏡的發(fā)射，事情才真正開始，該望遠鏡是專門為搜索系外行星而設計的。在接下來的幾年里，候選探測器開始成百上千地涌入，到2015年，天文學家已經確認了大約440個系統(tǒng)中的1000多顆系外行星。七年后，這個數(shù)字現(xiàn)在已經增加到5000多顆。

其中的一些亮點包括Gliese 581g，第一顆可能適合居住的系外行星；HIP 13044 b，在銀河系外發(fā)現(xiàn)的第一顆候選系外行星；首次發(fā)現(xiàn)的“流氓行星。Kelt-9b，比大多數(shù)恒星都要熱的氣體巨行星；Proxima b、c和d，它們是離地球最近的系外行星，只有4光年的距離；當然還有TRAPPIST-1系統(tǒng)，它包含七顆地球大小的行星，圍繞一顆紅矮星運行。

New Atlas總結了過去20年中一些最大的系外行星發(fā)現(xiàn)：

2008年2月20日，圣安德魯斯大學的天文學家有發(fā)現(xiàn)了一個距離地球大約 5000 光年的行星系統(tǒng)，它與我們的太陽系有著“驚人的相似之處”。

2010 年 10 月 1 日，天文學家宣布第一顆“潛在宜居”的系外行星Gliese 581g 被發(fā)現(xiàn)。

2010 年 11 月 25 日，天文學家稱銀河系以外的第一顆系外行星HIP 13044 b 被發(fā)現(xiàn)。

2011 年 9 月 19 日，NASA的開普勒任務發(fā)現(xiàn)了第一顆圍繞兩顆恒星運行的系外行星 Kepler-16b。

2012 年 11 月 15 日，天文學家發(fā)現(xiàn)了一顆距離我們太陽系約 100 光年的“流氓行星”。

2015年1月10日，NASA宣布開普勒太空望遠鏡觀測到的系外行星數(shù)量已經超過了1000 顆，其中包括 8 顆新的“宜居”行星和 544 顆候選行星。

2016 年 8 月 24 日，一組天文學家發(fā)現(xiàn)了一顆潛在宜居行星，距離地球僅 4 光年。

2017 年 2 月 22 日，一個國際天文學家團隊宣布在附近一顆超冷紅矮星的軌道上發(fā)現(xiàn)了七顆地球大小的系外行星，其中三顆位于該恒星的宜居帶。

2017 年 5 月 5 日，天文學家盤點迄今為止發(fā)現(xiàn)的五顆最奇異的系外行星。

2017 年 6 月 5 日，NASA發(fā)現(xiàn)極度不適合居住的超高溫系外行星KELT-9b。

2022年3月21日，NASA確認發(fā)現(xiàn)了第5000 顆系外行星，并認為還有數(shù)十億顆系外行星有待發(fā)現(xiàn)。