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“西蘭花氣體”是談?wù)撝参铮òㄎ魈m花）和微生物在一個被稱為甲基化的過程中排出毒素時所產(chǎn)生的氣體的一種響亮的方式。行星科學(xué)家Michaela Leung周一在加州大學(xué)河濱分校的一份聲明中說：“甲基化在地球上如此普遍，我們預(yù)計其他地方的生命也會進行這種活動。”

Michaela Leung是《天體物理學(xué)雜志》上一篇關(guān)于其他世界上的甲基化氣體如何成為生物特征的論文的主要作者--表明生命存在的化學(xué)成分。特別是，研究人員將溴甲烷作為最佳候選物，部分原因是它在大氣中停留的時間短。Michaela說：“如果你發(fā)現(xiàn)了它，那么它很有可能是在不久之前制造的--而且制造它的東西仍然在生產(chǎn)它。”

溴甲烷也是有道理的，因為它最有可能來自生命體，而不是來自一個非生物過程。我們的觀測站很難在與地球相似的恒星系統(tǒng)中的行星上發(fā)現(xiàn)甲基溴，因此科學(xué)家們建議關(guān)注那些擁有較小和較冷的M型矮星的系統(tǒng)，而不是像我們太陽那樣的系統(tǒng)。

Michaela表示：“與太陽相比，M型矮星主星使甲基溴的濃度和可探測性增加了四個數(shù)量級。幸運的是，M型矮星系統(tǒng)很常見。”

加州大學(xué)河濱分校的研究人員一直忙于思考系外行星上的各種氣體。他們還領(lǐng)導(dǎo)了上周發(fā)布的一項研究，建議尋找“笑氣”作為生命的標志。科學(xué)家們很想測試一下這些想法，并希望未來的望遠鏡能夠著手檢測系外行星大氣中的這些氣體。