根據(jù)UW研究教授James Anderson創(chuàng)建的一個(gè)新模型，這種對(duì)人體免疫系統(tǒng)的遺傳預(yù)定限制可能是COVID-19對(duì)老年人產(chǎn)生如此破壞性影響的關(guān)鍵所在。Anderson是今年3月31日發(fā)表在《柳葉刀eBioMedicine》上的一篇論文的第一作者，該論文詳細(xì)介紹了衰老、COVID-19和死亡率之間的這種模型聯(lián)系。

Anderson指出，當(dāng)DNA在細(xì)胞分裂中分裂時(shí)，端粒會(huì)隨著每次分裂而變短一點(diǎn)，“在一個(gè)細(xì)胞經(jīng)過(guò)一系列的復(fù)制之后，它變得太短并停止進(jìn)一步分裂。并非所有的細(xì)胞或所有的動(dòng)物都有這種限制，但人類(lèi)的免疫細(xì)胞有這種細(xì)胞壽命”。據(jù)悉，Anderson是水產(chǎn)和漁業(yè)科學(xué)學(xué)院(School of Aquatic and Fishery Sciences)的生物系統(tǒng)建模師。

盡管有這個(gè)極限，普通人的免疫系統(tǒng)還是很好地維持著，直到大約50歲。Anderson表示，這時(shí)有足夠多的核心免疫細(xì)胞即T細(xì)胞已經(jīng)縮短了端粒，其無(wú)法通過(guò)細(xì)胞分裂來(lái)快速克隆自己進(jìn)而以足夠大的數(shù)量來(lái)攻擊和清除COVID-19病毒--該病毒具有急劇減少免疫細(xì)胞數(shù)量的特征。另外，Anderson補(bǔ)充稱(chēng)，重要的是，端粒的長(zhǎng)度是由從父母那里繼承來(lái)的。因此，每個(gè)年齡段的人之間的這些長(zhǎng)度有一些差異。

Anderson指出，這種對(duì)衰老的理解--即對(duì)免疫系統(tǒng)何時(shí)用完集體端粒長(zhǎng)度有一個(gè)閾值--跟所有人隨著時(shí)間的推移不斷衰老的想法之間的關(guān)鍵區(qū)別是他研究中最令人興奮的發(fā)現(xiàn)。

為了建立這個(gè)模型，研究人員使用了來(lái)自美疾病控制中心和美國(guó)人口普查局的關(guān)于COVID-19死亡率的公開(kāi)數(shù)據(jù)以及關(guān)于端粒的研究。

Anderson表示，匯集關(guān)于一個(gè)人或特定人群的端粒長(zhǎng)度信息可以幫助醫(yī)生知道誰(shuí)不那么容易受影響。然后他們可以根據(jù)哪些人群和個(gè)人可能更容易受到COVID-19的影響來(lái)分配資源如加強(qiáng)針。

Anderson稱(chēng)：“我是一個(gè)建模者，通過(guò)數(shù)學(xué)方程看問(wèn)題，我通過(guò)跟生物學(xué)家合作來(lái)解釋?zhuān)飳W(xué)家需要通過(guò)模型看信息來(lái)指導(dǎo)他們的研究問(wèn)題。一個(gè)建模者的夢(mèng)想是能真正影響偉大的生物學(xué)家從而讓他們像建模者一樣思考。不過(guò)這比較困難。”

此外，Anderson對(duì)這個(gè)模型還發(fā)出了一個(gè)警告：“大量的數(shù)據(jù)支持模型的每一個(gè)參數(shù)，且有一個(gè)有關(guān)你如何從數(shù)據(jù)道模型的很好邏輯思路。但它是如此簡(jiǎn)單、如此直觀地吸引人，以至于我們也應(yīng)該對(duì)它保持懷疑態(tài)度。作為一個(gè)科學(xué)家，我希望我們開(kāi)始進(jìn)一步了解作為自然選擇一部分的免疫系統(tǒng)和群體反應(yīng)。”