亞馬遜是在科羅拉多斯普林斯舉行的太空研討會上宣布的這些合同，不過沒有公布與之相關的固定價值，亞馬遜的一位代表拒絕提供任何形式的數(shù)字。該公司表示，它已經(jīng)獲得或可能預購了18枚阿麗亞娜6號火箭運載工具（該公司有史以來最大的合同），藍色起源的12枚New Glenns火箭，以及ULA的38枚火神半人馬火箭，還有購買更多New Glenns的優(yōu)先選擇權以及一個從ULA購買9枚Atlas V火箭的現(xiàn)有合同。

通過簡單的計算，這筆新交易的價值下限約為100億美元，當然，這只是一個更大的業(yè)務的一部分（并且在很大程度上取決于發(fā)射成本，而發(fā)射成本是不斷變化的）。這個估計只是表明，亞馬遜準備作出11位數(shù)規(guī)模的承諾，以推動事情的發(fā)展。

Kuiper技術副總裁Rajeev Badyal在亞馬遜的新聞稿中說："從多個供應商那里獲得發(fā)射能力，從第一天起就是我們戰(zhàn)略的一個關鍵部分。而事實上，他們已經(jīng)說了一段時間了。這種方法減少了與運載火箭停運有關的風險，支持亞馬遜具有競爭力的長期定價，產生的成本節(jié)約我們可以轉給我們的客戶。這些大型重型火箭還意味著我們可以用較少的發(fā)射次數(shù)部署更多的星座，幫助簡化我們的發(fā)射和部署計劃。"

發(fā)射供應商名單中明顯沒有SpaceX，考慮到它和貝索斯支持的藍色起源之間激烈但基本不為人知的競爭，這并不讓人覺得奇怪。SpaceX用自己的獵鷹9號火箭發(fā)射了Starlink衛(wèi)星，而Kuiper及其合作伙伴似乎急于表明，還有成本效益高的替代方案。

這些運載火箭中沒有任何一個將有效載荷送入軌道的事實，但也似乎沒有讓亞馬遜公司多加思索。阿麗亞娜6號也許是最接近發(fā)射準備狀態(tài)的，并將在今年飛行。火神半人馬座可能緊隨其后，但它依靠的是藍色起源公司的BE-4引擎，而這些引擎還沒有實現(xiàn)有效的搭配。很難說New Glenns什么時候能準備好，因為藍色起源對它的開發(fā)和測試一直相當?shù)驼{。

然而，該項目的下一個直接里程碑不會是全面的發(fā)射，而是對原型衛(wèi)星的小規(guī)模測試，以驗證他們在地面和模擬器中所做的工作。這些衛(wèi)星將在2022年末搭乘ABL空間系統(tǒng)公司的RS1火箭升空。

在那之后，很可能首先使用Atlas Vs火箭將頭幾批衛(wèi)星送入軌道，并對生產衛(wèi)星的部署和激活過程做一些搖擺。然后，隨著其他發(fā)射供應商達到飛行驗證的狀態(tài)并加入進來，這種節(jié)奏會逐漸變得更密集。

亞馬遜拒絕提供任何時間或后勤方面的細節(jié)，但今天上午晚些時候將在太空研討會上舉行新聞發(fā)布會。如果有任何實質性的記錄，我們將提供更多信息。