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這些氣態(tài)分子是我們大氣中至關(guān)重要的 “清潔”劑。它們可以降解溫室氣體如甲烷，然而羥基自由基也可能是無益的，在遇到氧氣時產(chǎn)生高水平的臭氧。

該研究估計，雷暴可能占全球所有大氣OH的16%。后續(xù)工作促使研究人員調(diào)查雷暴可能引發(fā)羥基自由基形成的其他方式。

“羥基自由基有助于許多大氣污染物的全面氧化，包括溫室氣體甲烷，改善空氣質(zhì)量，并減緩氣候變化，”Brune解釋道，“然而，這些反應(yīng)也可能導致臭氧和小氣溶膠顆粒的形成，并對空氣質(zhì)量和氣候產(chǎn)生負面影響。因此，了解OH的所有潛在來源對于預測未來的空氣質(zhì)量和氣候非常重要。”

研究人員研究了一種現(xiàn)象，即雷暴可以在地面上的物體上誘發(fā)小型放電。這些放電被稱為冠狀物，并且在有尖角的植物葉片上可能特別突出。

因此，研究人員想要回答的問題是，植物冠狀花序是否會產(chǎn)生可測量的OH化學物質(zhì)。

在實驗室條件下，研究人員測試了八種不同的樹葉，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些植物冠狀花序確實產(chǎn)生了極大量的羥基。雖然植物冠層產(chǎn)生的OH總量明顯低于雷暴中的含量，但研究人員推測，大型森林的規(guī)模可能導致雷暴前后的極端OH水平。

“即使電暈產(chǎn)生的電荷比我們之前看的火花和閃電要弱，我們?nèi)钥吹搅诉@種羥基自由基的極端數(shù)量，”參與該項目的另一位研究員Jana Jenkins說道，“在全球最可能發(fā)生雷暴的地區(qū)大概有兩萬億棵樹，在任何時候都有1800場雷暴在進行。這絕對是一個一直在進行的過程，根據(jù)我們目前所能做的計算，我們認為這可以影響森林和樹木內(nèi)部及周圍的空氣質(zhì)量。”

雖然研究人員清楚這種新發(fā)現(xiàn)的機制不太可能跟全球氫氣的產(chǎn)生有關(guān)，但可能有關(guān)的是這些大氣氧化的波浪可以影響樹木和森林生態(tài)。Jenkins還建議，隨著氣候變化增加了雷暴活動的數(shù)量，了解這些過程是至關(guān)重要的，尤其是對這些地方的當?shù)乜諝赓|(zhì)量的影響方面。