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黑洞是出了名的貪婪的天體，會吞噬一切過于接近的東西，包括光本身。當恒星成為“菜單上的食物”時，強烈的引力會將物質拉伸成長條狀，這一事件被稱為“意大利面條化”，或者更正式地說，是一個潮汐破壞事件（TDE）。這產生了清晰的光、無線電和其他波的信號，天文學家可以探測到持續幾周或幾個月的爆發。

2018年10月，天文學家探測并研究了一個被稱為AT2018hyz的TDE。對于這類事件來說，它似乎很一般--一顆質量僅為太陽十分之一的恒星被大約6.65億光年外的黑洞吞噬。這場“燈光秀”在幾個月內逐漸消失，之后天文學家們并沒有真正考慮過這個問題。

直到2021年6月，這個黑洞突然重新發出了無線電信號。這種發射似乎是一種外流，是黑洞粉碎恒星時將物質拋回太空的結果--但這通常在最初事件發生后的幾天或幾周內出現，而不是幾年后。

“這讓我們完全措手不及--以前沒有人見過這樣的事情，”該研究的主要作者Yvette Cendes說。“就好像這個黑洞已經開始突然從它多年前吞噬的恒星中突然打嗝打出一堆物質。”這些“打嗝”的背后也有很大的力量。研究小組計算出，它們的速度大約是光速的一半，這比大多數TDE外流的速度要快五倍左右。

到目前為止，天文學家們還不能解釋為什么這些無線電信號花了這么長時間才出現。但是研究黑洞的“進食”習慣在過去發現了一些意想不到的反常現象--有人看到一個黑洞在10年內慢慢地吞噬一顆恒星，而另一個黑洞則在恒星每次擺動過去時都會吞噬一層，產生閃光，像鐘表一樣重復。對這些事件進行更詳細的觀察可以幫助解開它們可能發生的規律。

這項研究的共同作者Edo Berger說：“這是我們第一次看到在進食和流出之間有如此長的延遲。下一步是探索這種情況是否真的更有規律地發生，而我們只是在TDEs的演化過程中沒有足夠晚地觀察它們。”

這項研究發表在《天體物理學雜志》上。