(資料圖片僅供參考)
這顯然是個壞消息。不過好消息是,在2018年和2019年的兩次考察中收集的新一輪調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,這個種群正在恢復(fù)并回到了它們祖先的覓食地。周四發(fā)表在《科學(xué)報告》上的這項新研究還記錄了多達(dá)150頭鯨個體在南極洲海岸附近覓食的聚集現(xiàn)象--這種現(xiàn)象以前沒有通過視頻拍攝到。
阿爾弗雷德-魏格納極地和海洋研究所的生物學(xué)家、該研究的論文作者Bettina Meyer說道:“我以前從未在一個地方見過這么多鯨魚,看著這些龐大的群體在進(jìn)食,絕對令人著迷。”
長須鯨是地球上第二大鯨魚種類,僅次于巨大的藍(lán)鯨。成年長須鯨可以長到90英尺長,比兩輛校車大一點(diǎn)。
研究小組分別2018年和2019年乘坐德國破冰船Polarstern號和Pelagic Australis號前往南方。在船上,他們從甲板上和空中進(jìn)行了調(diào)查并乘坐22架直升機(jī)環(huán)繞南極半島飛行。該團(tuán)隊經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)較小的鯨魚群,在1至4個個體之間。但在威德爾海的象島海岸,他們卻發(fā)現(xiàn)了一個鯨魚的富礦。
他們的調(diào)查發(fā)現(xiàn)了巨大的鯨魚群體在捕食磷蝦,這是該地區(qū)最重要的物種之一,有兩次觀察估計約有150頭鯨魚都在捕食磷蝦群。他們指出,這是文獻(xiàn)中最大的須鯨聚集地。攝食狂潮只持續(xù)了幾分鐘,然后鯨魚又分散開來。
通過觀察,研究小組得以估計出該地區(qū)長須鯨的數(shù)量,但他們注意到這些數(shù)字并不完美--當(dāng)涉及到鯨魚數(shù)量時有很多未知數(shù),因?yàn)槟陱?fù)一年,很難進(jìn)入世界的這一部分并充分地記錄它們。
“即使我們?nèi)圆恢滥蠘O洲的長須鯨總數(shù),由于缺乏同步觀察,這可能是一個好的跡象,在禁止商業(yè)捕鯨近50年后,南極洲的長須鯨數(shù)量正在反彈,”Meyer說道。
鯨魚回到祖先的覓食地絕對是一個關(guān)于鯨魚的好故事,它強(qiáng)調(diào)了1985年生效的捕鯨禁令的好處。然而,它們的回歸也對當(dāng)?shù)丨h(huán)境產(chǎn)生了影響。鯨魚在通過食物鏈進(jìn)行營養(yǎng)循環(huán)方面特別有用。它們吞食磷蝦,然后拉出富含鐵的糞便,這反過來又給磷蝦提供食物。
研究人員認(rèn)為這可以提高南大洋的“生產(chǎn)力”。磷蝦被吃掉,糞便被排出,藻類(浮游植物)的數(shù)量激增,磷蝦的數(shù)量激增,鯨魚的數(shù)量激增......這是一個循環(huán)。而浮游植物從大氣中捕獲二氧化碳。像長須鯨這樣的大鯨魚起到了碳匯的作用,因?yàn)樗鼈兾吡烁∮沃参锛耙云錇槭车牧孜r中的所有碳并將其儲存在自己的體內(nèi)。當(dāng)鯨魚死亡時,它們會下沉,從而將它們的碳帶入海底。
當(dāng)我們?nèi)祟惏仰L獵殺到接近滅絕時,我們在不知不覺中擾亂了南大洋的碳循環(huán),我們在拉動另一個加速氣候變化的杠桿。鯨魚數(shù)量的回升不僅僅有利于南大洋的生態(tài)系統(tǒng)--它還會積極地有利于這個一頭扎進(jìn)氣候危機(jī)的世界。
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