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其中一些卑微的微生物助手在人類成為人類之前就已經(jīng)存在于我們的腸道中，某些腸道微生物幾乎在所有靈長類動物中都能找到，這表明它們首先在一個共同的祖先中定居。但是人類也失去了許多在其他靈長類動物中發(fā)現(xiàn)的這些助手，而且隨著世界各地的人們不斷涌入城市，可能會失去更多，一位研究人員上周在華盛頓特區(qū)的一個微生物學(xué)會議上報告說，這些缺席的腸道微生物可能會影響人類的健康。

微生物組包括所有的細(xì)菌、真菌、病毒和其他居住在個體上的微觀生命，無論是人、植物還是刨花。對于人類和許多其他物種來說，特征最明顯的微生物組以腸道中的細(xì)菌為中心。微生物學(xué)家對這些腸道微生物的研究越多，他們就越能將這些細(xì)菌與宿主的功能聯(lián)系起來。例如，在人類中，腸道細(xì)菌影響免疫系統(tǒng)對病原體和過敏原的反應(yīng)，或與大腦互動，影響情緒。

研究人員之前的工作顯示，人類的腸道微生物與其他靈長類動物的微生物非常相似，這表明它們的腸道存在早于人類的進(jìn)化。但后續(xù)研究也表明，從一般意義上講，人類的腸道微生物組已經(jīng)變得不如我們目前的靈長類動物表親的腸道微生物那么多樣化。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，野生猿猴的腸道中有85個微生物屬，如細(xì)菌和雙歧桿菌，但在美國城市的人中只有55個，世界上欠發(fā)達(dá)地區(qū)的人有60到65個這些細(xì)菌群，這一觀察將微生物多樣性的減少與城市化聯(lián)系起來。

隨著人類從過去的狩獵采集者進(jìn)入城市，飲食發(fā)生了變化，抗生素的使用，更多的生活壓力，以及更好的衛(wèi)生條件，都可能是導(dǎo)致人類腸道微生物損失的原因。一些著名的研究人員認(rèn)為，這種較低的多樣性可能導(dǎo)致哮喘和其他炎癥性疾病的增加。