這些圖像是在完成了對望遠(yuǎn)鏡的鏡段進行完全聚焦的漫長過程之后發(fā)布的。工程師們說JWST的光學(xué)性能“比最樂觀的預(yù)測要好”，而天文學(xué)家們則非常興奮。

歐洲航天局科學(xué)與探索高級顧問、JWST科學(xué)工作組的成員Mark McCaughrean發(fā)推文說：“它沒有打破物理定律，但確實處于可能性的最佳狀態(tài)，這要感謝許多人幾十年來的非凡努力。”

在興奮之余，天文學(xué)家們開始發(fā)布對比圖片--從以前的望遠(yuǎn)鏡到JWST在同一視場中的圖片--顯示了分辨率改進的演變。

在JWST的中紅外儀器MIRI工作的天文學(xué)家Andras Gaspar將寬視場紅外測量探測器（WISE）望遠(yuǎn)鏡的圖像與JWST同一視場的圖像進行了比較，大麥哲倫云是銀河系的一個小衛(wèi)星星系。然后他意識到斯皮策也拍了一張LMC的圖像，然后創(chuàng)造了三個望遠(yuǎn)鏡的比較。

“公平地說，WISE的直徑為40厘米的望遠(yuǎn)鏡只有斯皮策（85厘米主望遠(yuǎn)鏡）的一半大小，但與JWST（6.5米主望遠(yuǎn)鏡）相比，它們都很微小。” Gaspar在Twitter上說。“這就是你用大孔徑得到的東西! 分辨率和靈敏度。而MIRI提供的是中紅外! HST（哈勃太空望遠(yuǎn)鏡）無法獲得這個波長。”

天文學(xué)家和工程師們實際上似乎對JWST的分辨率變得如此之好感到震驚。你可能會發(fā)現(xiàn)這很令人驚訝。在發(fā)射之前，他們應(yīng)該在地面上做測試以了解望遠(yuǎn)鏡的能力嗎？但是地面測試并不總是能說明問題，正如太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所韋伯項目副科學(xué)家 Marshall Perrin在Twitter上解釋的那樣。

他寫道：“是的，我們在休斯敦對整個光學(xué)系統(tǒng)進行了低溫測試--但這實際上并沒有告訴我們最終的性能。不完全是。在許多方面，地面測試環(huán)境具有挑戰(zhàn)性，與太空不同。”

Perrin解釋了重力是如何發(fā)揮作用的，JWST的鏡子被設(shè)計成在零重力下有一定的形狀，但在所有的地面測試中，它們不可避免地受到重力的影響而變形，需要數(shù)值模型來補償。

然后，沒有辦法在地面上測試望遠(yuǎn)鏡在零重力狀態(tài)下可能如何工作，至于穩(wěn)定性或是否會有來自航天器的任何振動。雖然在約翰遜航天中心的熱真空室進行的地面測試可以與JWST在太空中經(jīng)歷的溫度相匹配，但Perrin說，測試室中的某些效應(yīng)會誘發(fā)光學(xué)不穩(wěn)定性。

他寫道：“一個性能預(yù)測必須不僅僅是一個手勢或愿望，它必須基于定量的數(shù)字模型和預(yù)算，包括評估風(fēng)險和不確定性。”因此，雖然預(yù)測是有用的，但總是存在不確定性。