新華社北京9月2日電 美國國家航空航天局9月1日說，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡首次拍攝到一顆系外行星的直接圖像。

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美國航天局發(fā)布消息說，這顆被命名為HIP 65426 b的系外行星是一顆不宜居住的氣態(tài)巨行星。它的質(zhì)量是木星的6到12倍，年齡在1500萬年到2000萬年之間，比地球年輕得多。

這是美國航天局7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)（美國航天局供圖）

天文學(xué)家2017年利用歐洲南方天文臺在智利建造的甚大望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了這顆行星。韋布望遠(yuǎn)鏡如今拍攝到這顆行星的更多細(xì)節(jié)。由于地球大氣散發(fā)的紅外輻射干擾，這些細(xì)節(jié)無法從地面拍攝到。

拍攝HIP 65426 b直接圖像的挑戰(zhàn)之處在于，它比所環(huán)繞的恒星暗得多，在近紅外波段輻射亮度不足所環(huán)繞的恒星的萬分之一，在中紅外波段輻射亮度不足千分之一。

韋布望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī)（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI）均配備了日冕儀。這種設(shè)備可以遮擋恒星光芒，使望遠(yuǎn)鏡得以拍攝到行星。

這是美國航天局7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)（美國航天局供圖）

HIP 65426 b與所環(huán)繞恒星之間的距離是地球與太陽之間距離的約100倍。由于這一距離足夠遙遠(yuǎn)，在韋布望遠(yuǎn)鏡捕捉到的圖像中，這顆行星及其恒星各自可見。

韋布望遠(yuǎn)鏡“前任”哈勃空間望遠(yuǎn)鏡也曾拍攝到系外行星的直接圖像。不過，負(fù)責(zé)HIP 65426 b圖像分析的美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校博士后阿林·卡特說，韋布望遠(yuǎn)鏡首次拍攝到系外行星直接圖像仍令人激動，感覺就像在挖掘太空寶藏。

卡特說，韋布望遠(yuǎn)鏡會拍攝到更多系外行星的圖像，促進(jìn)天文學(xué)家對系外行星的物理、化學(xué)性質(zhì)和形成等情況的整體理解。

“我們甚至還可能發(fā)現(xiàn)以前不知道的行星。”