作為明天撞擊的試運(yùn)行的一部分，監(jiān)測(cè)立方體衛(wèi)星從約1100萬(wàn)公里的距離傳回了一張罕見(jiàn)的地球圖像。

DART任務(wù)和CubeSat是在去年年底由SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射，竟日的活動(dòng)將使NASA在小行星經(jīng)過(guò)未來(lái)幾十年最接近地球的時(shí)候有難得的機(jī)會(huì)來(lái)測(cè)試這個(gè)系統(tǒng)。據(jù)悉，其撞擊器航天器和衛(wèi)星是一起發(fā)射，本月早些時(shí)候，當(dāng)這對(duì)航天器到達(dá)目的地時(shí)，成像航天器跟撞擊器分離。

成像航天器被命名為L(zhǎng)ICIACube，它有兩個(gè)光學(xué)相機(jī)。這些將捕捉到小行星的表面，更重要的是，會(huì)記錄下撞擊器航天器與小行星系統(tǒng)的衛(wèi)星的碰撞。

【資料圖】

據(jù)NASA介紹稱(chēng)，目標(biāo)小行星系統(tǒng)被稱(chēng)為Didymos小行星系統(tǒng)，其特點(diǎn)是主小行星Didymos和其衛(wèi)星小行星Dimorphos。該機(jī)構(gòu)的估計(jì)表明，小行星的小行星重達(dá)50億公斤，而撞擊的航天器在撞擊時(shí)將重達(dá)570公斤左右。

在撞擊事件之前，這兩臺(tái)相機(jī)都在本周早些時(shí)候進(jìn)行了測(cè)試，其中一臺(tái)捕捉到了地球的圖像，另一臺(tái)捕捉到了昴宿星團(tuán)的圖像。

NASA將通過(guò)確定小衛(wèi)星圍繞主小行星的軌道是否發(fā)生變化來(lái)評(píng)估這次任務(wù)是否成功。該機(jī)構(gòu)將通過(guò)位于地球上的望遠(yuǎn)鏡觀察這顆小行星，這也是選擇9月下旬作為撞擊日期的一個(gè)關(guān)鍵原因，因?yàn)榈厍蚝托⌒行窍到y(tǒng)之間的距離較小，有助于望遠(yuǎn)鏡成像。

在撞擊前四小時(shí)，航天器將變得完全自主，而地面控制人員將保留手動(dòng)指揮的能力。自主性是至關(guān)重要的，因?yàn)楦教炱鳒贤ǖ臅r(shí)間滯后，另外在撞擊時(shí)它將以每小時(shí)14,000英里的速度飛行，這使得手動(dòng)控制它變得非常棘手。

撞擊航天器使用12個(gè)肼類(lèi)推進(jìn)器進(jìn)行推進(jìn)，NASA負(fù)責(zé)DART任務(wù)的系統(tǒng)工程師Elena Adams女士在一次媒體電話會(huì)議上介紹道：“撞擊前三分鐘，撞擊前兩分鐘，它的大小是42個(gè)像素，你的移動(dòng)速度非常快，在這一點(diǎn)上，你不能發(fā)送任何指令。所以你的系統(tǒng)必須非常非常精確地控制航天器，除了望遠(yuǎn)鏡本身之外，我們從航天器上所有不同的傳感器獲取什么信息。”

在撞擊前一小時(shí)，航天器將重新定位到Dimorphus而非Didymos，小衛(wèi)星將只在相機(jī)上作為一個(gè)小像素可見(jiàn)。每張圖片有兩秒半的延遲，38秒的旅行時(shí)間和長(zhǎng)達(dá)8秒的處理時(shí)間--意味著地面上收到的圖片大概會(huì)晚45秒。

這項(xiàng)任務(wù)還將讓NASA分析小行星的表面并確定不同的表面類(lèi)型如何應(yīng)對(duì)撞擊。并非所有的小行星表面都是固體，因?yàn)榈兔芏韧顾鼈兙哂辛黧w般的感覺(jué)。

在發(fā)射航天器之前，NASA在地面上進(jìn)行了廣泛的測(cè)試，通過(guò)利用木星的衛(wèi)星來(lái)模仿小行星系統(tǒng)來(lái)訓(xùn)練航天器的導(dǎo)航系統(tǒng)。為這個(gè)系統(tǒng)提供動(dòng)力的算法類(lèi)似于導(dǎo)彈中使用的算法。該機(jī)構(gòu)還將把DART實(shí)驗(yàn)中的動(dòng)能撞擊效果跟它在地面上的模擬結(jié)果進(jìn)行比較以檢查其物理學(xué)的正確性。

NASA將在美東部時(shí)間9月26日下午6點(diǎn)開(kāi)始對(duì)DART任務(wù)進(jìn)行報(bào)道，撞擊的目標(biāo)時(shí)間為晚上7點(diǎn)14分。