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他們檢測到的信號是一個快速射電暴（或稱FRB）。它本質上是一種強烈的無線電波爆發。FRB通常最多持續幾毫秒。然而，天文學家探測到的信號持續了大約3秒。這大約比一般的FRB長1000倍。該信號還每0.2秒重復一次，幾乎像恒星的“心跳”。

他們將該信號標記為FRB 20191221A。這是目前持續時間最長的FRB，它具有我們迄今為止檢測到的最清晰的周期性模式。正如在上面指出的，天文學家們并不真正確定這個無線電信號的確切原因是什么。它要么屬于一個無線電脈沖星，要么屬于一個磁星。兩者都是中子星，它是大質量恒星的極其密集和快速旋轉的塌陷核心。

天文學家們相信它是這兩種中的一種，因為它們是目前所知道的發出這種信號的實體的主要例子。但是，由于這個類似“心跳”的信號是如此活躍，天文學家說它幾乎就像一個強大的脈沖星或磁星。

天文學家們本月在《自然》雜志上發表了一篇關于這一發現的論文。該發現由麻省理工學院的共同作者Calvin Leung、Juan Mena-Parra、Kaitlyn Shin和Kiyoshi Masui以及Daniele Michilli記錄。研究人員希望能夠通過更多的觀察信號來研究這顆恒星的“心跳”。

Michilli在麻省理工學院的一份新聞稿中解釋說：“它不僅非常長，持續大約三秒鐘，而且有周期性的峰值，非常精確，每隔幾分之一秒就發出一次。”在對這個“心跳”進行更多的調查后，他們發現它與我們銀河系中的其他無線電脈沖星和磁星非常相似。另一個原因是他們相信它可能是這兩者中的一個。

不過，要發現信號的確切來源，還需要更多的觀察。也許，隨著他們繼續傾聽這顆恒星的“心跳”，他們將能夠確定它到底來自哪里。甚至可能是負責它的恒星在多長時間前坍塌的。如果它確實是由無線電脈沖星或磁星引起的。