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2億年前的三疊紀(jì)末生物大滅絕，是地質(zhì)歷史上五次生物大滅絕之一。當(dāng)時(shí)的地球火山活動(dòng)頻發(fā)，火山灰等遮天蔽日。在此后的幾年至幾十年中，地球表面溫度驟降，大量不適應(yīng)嚴(yán)寒氣候的生物迅速消失。

2億年前恐龍分布圖及準(zhǔn)噶爾盆地古地理位置。（中科院南京地質(zhì)古生物研究所供圖）

此次，科研團(tuán)隊(duì)在新疆準(zhǔn)噶爾盆地的野外考察中發(fā)現(xiàn)了保存精美的恐龍腳印化石。在2億年前，準(zhǔn)噶爾盆地的古緯度位于北緯71度左右。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的恐龍已經(jīng)有一套完備的御寒機(jī)制，讓它們?cè)诤涞臉O地存活。

此次新發(fā)現(xiàn)的恐龍腳印化石照片。（中科院南京地質(zhì)古生物研究所供圖）

恐龍靠什么御寒呢？“靠長(zhǎng)羽毛。”領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員沙金庚介紹，恐龍羽毛的形態(tài)結(jié)構(gòu)明顯不是用于飛行的，最有可能的功能是保暖。

可以推測(cè)，正是由于有羽毛保暖，恐龍得以在這場(chǎng)天災(zāi)中幸存，并迅速占據(jù)災(zāi)后的生態(tài)“C位”。沙金庚說(shuō)：“在三疊紀(jì)末生物大滅絕后，恐龍?bào)w積增大，分布范圍擴(kuò)張，總數(shù)量增加了近一倍。2億年前這場(chǎng)生物史上的浩劫，不經(jīng)意間卻為恐龍打開(kāi)了通往食物鏈頂端的大門(mén)。從此，恐龍開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)約1.3億年的稱霸之旅。”

相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表于國(guó)際知名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)進(jìn)展》。