“熊不是最嚴(yán)格意義上的肉食動(dòng)物，就像貓一樣，它們消耗高蛋白的飲食，”研究論文第一作者、華盛頓州立大學(xué)野生動(dòng)物生物學(xué)教授Charles Robbins說道，“在動(dòng)物園里，無論是北極熊、棕熊還是懶熊，人們一直建議把它們當(dāng)作高蛋白的肉食動(dòng)物來喂養(yǎng)。當(dāng)你這樣做時(shí)，你會(huì)慢慢地殺死它們。”

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在單獨(dú)的測(cè)試中，科學(xué)家們給圈養(yǎng)的大熊貓和懶熊喂食了無限的食物以觀察它們的喜好，然后記錄它們選擇的營(yíng)養(yǎng)狀況。

為了衡量大熊貓對(duì)竹子的偏好，研究人員通過跟嗯德克薩斯A&M大學(xué)和孟菲斯動(dòng)物園的科學(xué)家合作對(duì)一對(duì)動(dòng)物進(jìn)行了喂養(yǎng)研究。他們發(fā)現(xiàn)，跟竹葉相比，大熊貓更喜歡木質(zhì)莖稈中富含蛋白質(zhì)和碳水化合物的竹稈。它們有時(shí)幾乎只吃竹稈，比如3月份98%的時(shí)間都在吃竹稈。研究人員還檢查了五個(gè)中國(guó)動(dòng)物園的數(shù)據(jù)，這些動(dòng)物園飼養(yǎng)的大熊貓已經(jīng)成功地生下了后代并發(fā)現(xiàn)它們?cè)谔妓衔锖扛叨鞍踪|(zhì)含量低的飲食中茁壯成長(zhǎng)。

在幾組喂食試驗(yàn)中，克利夫蘭、小石城和圣地亞哥動(dòng)物園的六只樹懶熊被提供了無限的鱷梨、烤山藥、乳清和蘋果。它們幾乎只選擇富含脂肪的鱷梨，吃了約88%的鱷梨和12%的山藥--而完全忽略了蘋果。這表明懶熊更喜歡高脂肪、低碳水化合物的飲食，這可能跟它們的野生飲食白蟻和螞蟻及它們的卵和幼蟲有類似的構(gòu)成。

這也跟它們?cè)谌︷B(yǎng)中通常被喂養(yǎng)的高碳水化合物飲食有著很大的不同。原產(chǎn)于印度的懶熊在美國(guó)動(dòng)物園里通常只能活17年左右，比人類照顧的最大壽命少了近20年。它們最常見的死因是肝癌。

研究人員在以前對(duì)北極熊的研究中看到了類似的模式，這些研究表明，圈養(yǎng)的北極熊通常被喂以高蛋白飲食，如果有選擇的話它們會(huì)模仿野生北極熊的富含脂肪的飲食。動(dòng)物園里的北極熊通常比它們應(yīng)該的時(shí)間早10年左右死亡，最常見的是腎臟和肝臟疾病。這兩種疾病可能是由這些器官的長(zhǎng)期炎癥引起的，可能是多年來飲食不均衡造成的。

目前的研究及以前的研究還表明，當(dāng)圈養(yǎng)的熊被給予飲食選擇時(shí)，它們會(huì)選擇模仿野生熊的飲食的食物。

“當(dāng)然有這樣一個(gè)長(zhǎng)期存在的想法，即擁有博士學(xué)位的人類比樹懶熊或棕熊知道得多。所有這些熊都是在約5千萬年前開始進(jìn)化的，就它們飲食的這個(gè)方面而言，它們比我們了解得更多。我們是第一批愿意問熊的人之一。你想吃什么？什么能讓你感覺良好？”Robbins說道。

Robbins是WSU熊中心的創(chuàng)始人，該中心是美國(guó)唯一擁有灰熊圈養(yǎng)種群的研究機(jī)構(gòu)，他研究熊的營(yíng)養(yǎng)已有幾十年時(shí)間。他和他的研究生們?cè)诎⒗辜拥囊豁?xiàng)研究中首次開始調(diào)查它們不平衡的飲食并觀察灰熊吃鮭魚。當(dāng)時(shí)，研究人員曾推測(cè)，這些熊會(huì)大口吃鮭魚、睡覺、起床、吃更多的鮭魚。

然而，他們看到這些熊會(huì)吃鮭魚，但隨后又四處游蕩，花幾個(gè)小時(shí)尋找和吃小漿果。看到這一點(diǎn)，Robbins的實(shí)驗(yàn)室開始調(diào)查飼養(yǎng)在熊中心的灰熊的飲食并發(fā)現(xiàn)當(dāng)喂食鮭魚和漿果的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物的組合時(shí)它們的體重增加最多。

所有八種熊或稱Ursids都有一個(gè)食肉動(dòng)物的祖先，但后來進(jìn)化到吃各種各樣的食物，這使它們有能力通過不直接跟常駐食肉動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)而擴(kuò)散到更多的地區(qū)。

“這只是開辟了更多的食物資源，而不僅僅是成為一個(gè)直接的、高蛋白的食肉動(dòng)物，”Robbins說道。