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地外海洋學(xué)方面的權(quán)威專家Glein說：“土衛(wèi)二是人類在太陽系尋找生命的主要目標(biāo)之一。”他是最近發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上的一篇描述這項研究的論文的共同作者。“自美國宇航局的卡西尼號航天器訪問土星系統(tǒng)以來的幾年里，我們一再被收集的數(shù)據(jù)所帶來的發(fā)現(xiàn)所震驚。”

卡西尼號任務(wù)檢測并分析了土衛(wèi)二的液態(tài)水樣本，當(dāng)時冰粒和水蒸氣從該衛(wèi)星冰面的裂縫中迸發(fā)到太空。

Glein說：“我們所了解到的是，該羽流幾乎包含了我們所知的生命的所有基本要求。雖然生物必需元素磷尚未被直接確定，但我們的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了它在這顆衛(wèi)星冰殼下的海洋中存在的證據(jù)。”

在過去的25年中，行星科學(xué)最重要的發(fā)現(xiàn)之一是，在我們的太陽系中，冰面層下有海洋的世界很常見。大行星的冰衛(wèi)星，包括木衛(wèi)二Europa、土衛(wèi)六Titan和土衛(wèi)二，以及像冥王星這樣更遙遠(yuǎn)的實體，都是這種世界的例子。像地球這樣有表面海洋的世界，必須與它們的主星保持在一個狹窄的距離范圍內(nèi)，以便保持適合表面液態(tài)水的溫度。另一方面，內(nèi)部水的海洋世界可能出現(xiàn)在更遠(yuǎn)的距離內(nèi)，大大增加了整個銀河系中預(yù)測存在的宜居世界的數(shù)量。

Glein說：“對太陽系中地外宜居性的探索已經(jīng)轉(zhuǎn)移了焦點，因為我們現(xiàn)在正在尋找生命的組成部分，包括有機(jī)分子、氨、含硫化合物以及支持生命所需的化學(xué)能量。磷是一個有趣的例子，因為以前的工作表明，它在土衛(wèi)二的海洋中可能是稀缺的，這將使生命的前景黯淡。”

以磷酸鹽形式存在的磷對地球上的所有生命都至關(guān)重要。它是創(chuàng)造DNA和RNA、載能分子、人和動物的細(xì)胞膜、骨骼和牙齒，甚至海洋中的浮游生物的微生物群所必需的。

團(tuán)隊成員進(jìn)行了熱力學(xué)和動力學(xué)建模，根據(jù)卡西尼號對土衛(wèi)二的海洋-海底系統(tǒng)的見解，模擬了磷的地球化學(xué)。在研究過程中，他們建立了迄今為止最詳細(xì)的地球化學(xué)模型，說明海底礦物如何溶解到恩克拉多斯的海洋中，并預(yù)測磷酸鹽礦物在那里會有異常的可溶性。

Glein說：“基礎(chǔ)地球化學(xué)有一種優(yōu)雅的簡單性，使得溶解磷的存在不可避免，達(dá)到接近甚至高于現(xiàn)代地球海水的水平。這對天體生物學(xué)意味著什么，我們可以比以前更有信心，恩克拉多斯的海洋是可居住的。”

根據(jù)Glein的說法，下一步的計劃很清楚：“我們需要回到土衛(wèi)二，看看宜居海洋是否真的有生命居住”。