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與該領(lǐng)域的其他許多人一樣，該研究的作者希望在塑料的循環(huán)經(jīng)濟(jì)方面取得進(jìn)展。與其讓這些材料被填埋，不如采用更好的回收技術(shù)，將更多的材料重新利用到有價(jià)值的新產(chǎn)品中，這項(xiàng)新工作標(biāo)志著在這一領(lǐng)域邁出了充滿希望的一步。

該團(tuán)隊(duì)從世界上最廣泛生產(chǎn)的塑料開始，即聚乙烯（PE），它占世界塑料消費(fèi)的29%左右。然后用一種催化劑從材料中去除氫，并在分子鏈中創(chuàng)造一個(gè)反應(yīng)性的位置，然后用另一種催化劑在這個(gè)位置分割分子，并蓋住暴露的末端。然后，第三個(gè)催化劑將這一反應(yīng)位置沿鏈轉(zhuǎn)移，這樣就可以重復(fù)這一過程。這就留下了丙烯分子，作為世界上第二種最廣泛使用的塑料--聚丙烯（PP）的構(gòu)成材料。

共同主要作者Damien Guironnet說："想想把長棍面包切成兩半，然后從每一半的末端切下精確大小的碎片--你切的速度控制著每片的大小。"

科學(xué)家們還建立了一個(gè)反應(yīng)裝置，以促進(jìn)丙烯的連續(xù)流動(dòng)，從而精簡(jiǎn)地轉(zhuǎn)化為PP。以上這些都可以用目前的技術(shù)完成，并使該過程簡(jiǎn)單地?cái)U(kuò)大規(guī)模，但他們希望通過設(shè)計(jì)更快、更多的催化劑來進(jìn)一步提高效率。

與該項(xiàng)目有關(guān)的研究生Garrett Strong說："我們的初步分析表明，如果世界上僅有20%的聚乙烯可以通過這種途徑回收和轉(zhuǎn)化，它可能代表著潛在的[溫室氣體]減排量，相當(dāng)于將300萬輛汽車從道路上清除。"

該研究發(fā)表在《美國化學(xué)學(xué)會(huì)雜志》上。