大約138億年前，由于一次宇宙大爆炸，宇宙的“時鐘開始計(jì)時”。但在很長一段時間里，我們現(xiàn)在稱之為家園的領(lǐng)域?qū)⑻幱诳罩脿顟B(tài)，被黑暗所籠罩。大約1億年后，第一批恒星才開始綻放，而當(dāng)它們形成時，它們擴(kuò)展成了閃閃發(fā)光的怪物，與我們今天看到的任何東西都不同。

專家們相信，這些恒星的祖先是如此的巨大，以至于如果它們還在，它們會讓太陽看起來像一個弱小的黃色絨球。。此外，當(dāng)這些極端星體死亡時，它們的超新星對于標(biāo)準(zhǔn)的恒星爆炸來說，就像核彈對于除夕夜的焰火一樣。

(資料圖)

在某種程度上，早期宇宙的恒星聽起來有點(diǎn)像神話 -- 多年來，它們也可能是如此。科學(xué)家們一直在尋找這些閃閃發(fā)光的龐然大物的直接證據(jù)，但沒有結(jié)果。即使是美國宇航局開創(chuàng)性的詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡也會在尋找它們方面遇到重大障礙，盡管它是為這項(xiàng)工作而建造的。它們實(shí)在是太微弱了。

周三，根據(jù)一組恒星考古學(xué)家發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的新論文，我們可能最終有了被稱為第三星族恒星的明確證據(jù)，也就是向宇宙展示其第一道電光的巨大球體。從總體上看，這一發(fā)現(xiàn)不僅為我們提供了窺視宇宙黎明的機(jī)會，而且還可以幫助我們編織一條人類生存的時間表。

在恒星中進(jìn)行調(diào)查

為了找到這種早期恒星體的證據(jù)，研究小組利用了一個強(qiáng)大的地面望遠(yuǎn)鏡的鏡頭：位于夏威夷的8.1米的雙子座北望遠(yuǎn)鏡。基本上，他們利用這個強(qiáng)大的儀器的數(shù)據(jù)，從宇宙的另一個極端奇跡中收集線索：一個在大爆炸后僅7億年誕生的類星體。

簡而言之，類星體是巨大的光束，通常比我們整個銀河系還要亮，它們位于巨大的黑洞中心。這些黑洞是保持它們轉(zhuǎn)動的“車輪”。

但是那個類星體是主要的興趣對象，因?yàn)檠芯啃〗M推斷，尋找一個古老恒星的殘骸的最佳地點(diǎn)是在一個同樣古老的天體周圍--也就是所謂的高紅移天體。果然，在類星體周圍，研究小組偶然發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西。

他們在那里看到了一種圍繞著發(fā)光流的云，展示了具有意外成分的化學(xué)殘片。研究小組的結(jié)論是，這顯然是恒星的碎片，但其鐵的含量比你從類似太陽的恒星中所期望的高10倍以上。

經(jīng)過一番考慮，他們意識到他們所看到的是什么。這種化學(xué)“指紋”只能與一個史詩般的超新星相聯(lián)系--那是一顆第三星族恒星。

更具體地說，研究小組說，這些碎片很可能是在一顆早期宇宙恒星在所謂的對不穩(wěn)定超新星中死亡時產(chǎn)生的，這種爆炸的強(qiáng)度令人難以置信，會迫使恒星的每一個原子都散落到太空中。有可能，這些原子會在宇宙中播下對我們所知的生命至關(guān)重要的元素。像氫氣和氦氣這樣的元素。

東京大學(xué)的天文學(xué)家和該研究的合著者Yuzuru Yoshii在一份聲明中說：“對我來說，很明顯，這種超新星的候選者將是一顆第三星族恒星的對不穩(wěn)定超新星，在這種情況下，整個恒星爆炸而不留下任何遺留物。我很高興也有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，一顆質(zhì)量約為太陽300倍的恒星的對不穩(wěn)定超新星提供了一個鎂與鐵的比率，與我們?yōu)轭愋求w得出的低值一致。”

Yoshii說，在這篇論文之前，我們最接近識別高質(zhì)量的第三星族恒星的時間是在2014年--但是這位天文學(xué)家堅(jiān)持認(rèn)為，這個最新的類星體所帶來的證據(jù)是一個更清晰的標(biāo)志。

圣母大學(xué)的天文學(xué)家、該論文的共同作者Timothy Beers在一份聲明中說：“我們現(xiàn)在知道要尋找什么了；我們有一個途徑。如果這發(fā)生在非常早期的宇宙局部，它應(yīng)該是這樣的，那么我們會期望找到它的證據(jù)。”

研究作者寫道：“我們預(yù)測，在所有金屬性中具有非常低的（鎂/鐵）的恒星隱藏在星系中，它們將被正在進(jìn)行的新一代光度測量調(diào)查有效地發(fā)現(xiàn)。”