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事實(shí)上，看著她的父母建造通信塔從而將肯尼亞的農(nóng)村跟全球基礎(chǔ)設(shè)施連接起來是她最早的記憶之一。她仍清楚地記得看著創(chuàng)新的實(shí)物表現(xiàn)對社區(qū)產(chǎn)生長期的積極影響令她感到很興奮的感覺。

就Raman自己說的那樣，她是一位徹頭徹尾的機(jī)械工程師。她獲得了機(jī)械工程的學(xué)士、碩士和博士學(xué)位。她在麻省理工學(xué)院的博士后工作得到了美國歐萊雅婦女科學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金和美國國家科學(xué)工程和醫(yī)學(xué)研究院的福特基金會(huì)獎(jiǎng)學(xué)金的支持。

今天，Ritu Raman領(lǐng)導(dǎo)著Raman實(shí)驗(yàn)室，是麻省理工學(xué)院機(jī)械工程系的助理教授。然而，她并沒有受到機(jī)械工程師應(yīng)該建造什么或通常跟該領(lǐng)域有關(guān)的材料的傳統(tǒng)觀念的限制。“作為一名機(jī)械工程師，我反對在我的領(lǐng)域中人們只用金屬、聚合物和陶瓷制造汽車和火箭的想法，”她說道，“我對用生物學(xué)、活細(xì)胞來建造感興趣。”

我們的設(shè)備和機(jī)器--從我們的電話到我們的汽車--都是為非常具體的目的而設(shè)計(jì)的，并且它們并不便宜。一個(gè)掉落的手機(jī)或一輛墜毀的汽車可能意味著它的終結(jié)或至少是昂貴的維修費(fèi)用。在大多數(shù)情況下，我們的身體并不是這樣的。生物材料具有無與倫比的感知、處理和實(shí)時(shí)響應(yīng)其環(huán)境的能力。“作為人類，如果我們割破皮膚或摔倒，我們能夠愈合，”Raman說道，“因此，我開始想，‘為什么工程師們不使用具有這些動(dòng)態(tài)響應(yīng)能力的材料來建造呢？’”

這些天，Raman專注于建造由神經(jīng)元和骨骼肌驅(qū)動(dòng)的執(zhí)行器，這些執(zhí)行器可以告訴我們更多關(guān)于我們?nèi)绾我苿?dòng)及我們?nèi)绾螌?dǎo)航這個(gè)世界。具體來說，她正在創(chuàng)建毫米級(jí)的骨骼肌模型，該模型由幫助我們計(jì)劃和執(zhí)行運(yùn)動(dòng)的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元及告訴我們?nèi)绾螒?yīng)對環(huán)境動(dòng)態(tài)變化的感覺神經(jīng)元控制。

最終，她的執(zhí)行器可能會(huì)引導(dǎo)我們建造更好的機(jī)器人。今天，即使是我們最先進(jìn)的機(jī)器人也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能再現(xiàn)人類的運(yùn)動(dòng)--我們奔跑、跳躍、在一瞬間轉(zhuǎn)身和改變方向的能力。但Raman實(shí)驗(yàn)室制造的生物工程肌肉有可能創(chuàng)造出對環(huán)境有更動(dòng)態(tài)反應(yīng)的機(jī)器人。