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公眾對塑料垃圾的關注導致了PLA（聚乳酸）的廣泛使用，它是一種可再生的、可持續的替代原油制成的聚合物。聚乳酸被用于從扔掉的杯子和茶袋到3D打印和包裝的大量物品。

雖然它有時被宣傳為可生物降解，但它只在高溫和高濕度的工業堆肥條件下才會溶解，這在居民堆肥中是不可能的。它在自然環境中的生物降解能力也很有限，如土壤或海洋。

巴斯大學可持續和循環技術中心（CSCT）的科學家們現在發現了一種方法，可以提高這些聚合物在環境中的降解速度。

科學家們發現，通過在聚合物中加入不同數量的糖分子，他們可以改變塑料降解的速度。他們發現，在聚乳酸中加入少至3%的糖聚合物，使其在暴露于紫外線的情況下僅在6小時內就降解了40%。

最有希望的是，這項技術與現有的塑料制造工藝兼容，這意味著它有可能被塑料行業迅速測試和采用。

這些發現最近發表在《化學通訊》雜志上。研究人員希望他們的發現將在未來被塑料行業使用，以幫助使塑料垃圾在產品壽命結束后更容易降解。

來自CSCT的皇家學會大學研究員和高分子化學講師Antoine Buchard博士領導了這項研究，該研究由皇家學會資助。

他說："很多塑料都被標示為可生物降解，但不幸的是，只有當你把它丟進工業垃圾堆時才是真的--如果把它放到家用堆肥中，它可以持續數年。大多數聚乳酸塑料是由長的聚合物鏈組成的，水和酶很難將其分解。我們的研究在聚合物鏈中加入了糖類，通過可以用紫外線打破的鍵將所有東西連接在一起。這削弱了塑料，將其分解成更小的聚合物鏈，然后對水解更加敏感。可以使塑料在自然環境中更容易被生物降解，例如在海洋或花園的堆肥中。以前，科學家們曾研究過提高聚乳酸對水的降解性--水解--但這是第一次有人研究使用光。這一策略還有待轉化為現實生活中的塑料物體，并在陽光下進行測試，但我們希望我們的技術在未來可以用于制造塑料，當你使用它們時很堅固，但當重復使用和回收不再可能時，可以輕松分解。"