這種輻射是由一個中央超大質(zhì)量黑洞的作用產(chǎn)生，據(jù)悉，這個黑洞正在吞噬離它太近的物質(zhì)。一個擁有AGN的星系則被稱為“活動星系”。

AGN是一個星系中極其明亮的中心區(qū)域，它由塵埃和氣體落入黑洞時發(fā)出的光所主導(dǎo)。

AGN是宇宙中最明亮的持久性電磁輻射源。這意味著它們可以被用來發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)的天體。天文學(xué)家還能根據(jù)觀察到的特征對不同類型的AGN進(jìn)行分類。其中，最強大的AGN被稱為類星體，它產(chǎn)生了極其光亮的星系中心。耀變體是一個AGN，它的光和能量的噴射是指向地球的。

多年來，哈勃的儀器已經(jīng)觀察到了各種AGN，其中就包括類星體。1996年，哈勃的第10萬次曝光則是一個位于離地球90億光年的類星體。哈勃還發(fā)現(xiàn)了在早期宇宙中看到的最亮的類星體。

2011年，哈勃拍攝了一張位于5億光年外的Markarian 509星系中心的AGN圖像。這個星系的AGN被選作研究對象則是因為它的亮度變化是眾所周知的--其流動是湍急的。實際上，哈勃對AGN的研究也為了解超大質(zhì)量黑洞如何跟它們的宿主星系相互作用提供了啟示。