如果我們幸運(yùn)的話，這些地球“雙胞胎”競(jìng)爭(zhēng)者中的一個(gè)可能生活在僅僅4光年之外，在鄰近地球的一個(gè)“三星”系統(tǒng)中，即半人馬座阿爾法星。抱著這個(gè)希望，科學(xué)家們周四在《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表了一篇論文，描繪了這樣一個(gè)另類世界可能是什么樣子的迷人畫(huà)面。

該團(tuán)隊(duì)將其稱為α-Cen“地球”。根據(jù)科學(xué)家們對(duì)半人馬座阿爾法星的了解，研究人員使用數(shù)值模型--其中一些是該領(lǐng)域的先驅(qū)--在該系統(tǒng)的宜居區(qū)創(chuàng)建并測(cè)量一個(gè)假想的、巖石的、地球大小的行星。這個(gè)區(qū)域基本上是一個(gè)恒星系統(tǒng)中最有可能擁有水并具有“恰到好處”的生命條件的地方。由于這個(gè)原因，它被視為“恒星宜居帶”。

令人震驚的是，他們的模型表明，α-Cen地球?qū)⑴c我們自己的行星相當(dāng)相似。它有一個(gè)地幔，或中間層，以硅酸鹽為主，內(nèi)部有和地球一樣多的儲(chǔ)水能力。然而，“另一個(gè)”地球可能會(huì)更閃亮一些。研究報(bào)告說(shuō)，大量的石墨和鉆石可能與普通的巖石一起在地幔中。

但最令人驚訝的是，也許甚至是最有希望的是，模擬的α-Cen地球似乎表現(xiàn)出一種類似于地球在太古代的早期大氣，大約在40億到25億年前。那是生命首次以微生物的形式出現(xiàn)在我們星球上的時(shí)候。

不過(guò)，從另一個(gè)角度來(lái)看，α-Cen地球?qū)⒉煌谡５牡厍颉Ｔ撗芯空f(shuō)，因?yàn)樗赡苡幸粋€(gè)比我們的地球稍大的鐵質(zhì)核心，而且其表面不遵守板塊構(gòu)造理論。這個(gè)想法表明，地球的表面是由可移動(dòng)的“拼圖塊”組成的，它決定了大陸和海洋的排列方式。

綜上所述，該團(tuán)隊(duì)的新研究提供的不僅僅是對(duì)第二個(gè)“地球”的窺視。它在物理上和隱喻上都是未來(lái)系外行星探索的一個(gè)墊腳石。這些模型不僅為了解恒星與行星之間的聯(lián)系鋪平了道路，是檢測(cè)可居住性的關(guān)鍵，而且它們還及時(shí)提醒我們，有這么多的世界在那里，只是等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)它們。

最近，隨著對(duì)超高速太空帆的研究不斷升溫，這些設(shè)備有望以20%的光速將我們帶到其他恒星系統(tǒng)--利用這些設(shè)備，人類有望只需20年就能到達(dá)半人馬座阿爾法星。

盡管韋伯有幾個(gè)天體物理學(xué)任務(wù)，但其中一個(gè)主要任務(wù)旨在搜索類似太陽(yáng)的恒星附近的可居住的系外行星大氣層。也許有一天，它將找到真正的第二個(gè)地球。