作為人類(lèi)，我們對(duì)高熱量、高脂肪食物的根深蒂固的偏好是進(jìn)化的產(chǎn)物。為了避免饑餓，當(dāng)我們有機(jī)會(huì)沉迷于脂肪類(lèi)食物時(shí)，我們的身體就會(huì)被調(diào)整為使我們暴飲暴食。

當(dāng)我們吃高脂肪食物時(shí)，許多不同的機(jī)制都會(huì)啟動(dòng)，從調(diào)節(jié)飽腹感的腸道荷爾蒙到觸發(fā)多巴胺快感的味覺(jué)受體。然而，在我們這個(gè)可以無(wú)限制地獲得食物的現(xiàn)代世界中，這些動(dòng)物性的驅(qū)動(dòng)力往往導(dǎo)致肥胖和代謝疾病。

研究第一作者李夢(mèng)彤（音譯）說(shuō)：“我們生活在一個(gè)前所未有的時(shí)代，其中脂肪和糖的過(guò)度消費(fèi)正在導(dǎo)致肥胖和代謝紊亂的流行。如果我們想控制我們對(duì)脂肪貪得無(wú)厭的渴望，科學(xué)正在向我們表明，驅(qū)動(dòng)這些渴望的關(guān)鍵管道是腸道和大腦之間的聯(lián)系。”

【資料圖】

兩年前，一項(xiàng)具有里程碑意義的研究發(fā)現(xiàn)了腸道和大腦之間的一條直接通路，它傳達(dá)了腸道中糖的存在。這一信號(hào)通路超越了口腔和大腦之間的任何甜味交流，表明我們的腸道可能以比以前認(rèn)為的更直接的方式控制我們的飲食。這項(xiàng)新研究是在之前的研究結(jié)果基礎(chǔ)上進(jìn)行的，目的是探索腸道和大腦之間是否有類(lèi)似的途徑來(lái)交流對(duì)脂肪類(lèi)食物的反應(yīng)。

在訓(xùn)練小鼠對(duì)添加了脂肪的水有偏好，并對(duì)動(dòng)物進(jìn)行基因改造以消除它們從舌頭向大腦發(fā)送味覺(jué)信號(hào)的能力之后，研究人員找到了腦干的一個(gè)部分，該部分似乎對(duì)脂肪產(chǎn)生了反應(yīng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)元在腦干的一個(gè)區(qū)域被激活，該區(qū)域被稱(chēng)為孤束尾核（cNST）。

順著神經(jīng)通訊的線路，研究人員檢測(cè)到了向cNST傳遞信息的迷走神經(jīng)的活動(dòng)。因?yàn)槊宰呱窠?jīng)是腸道和大腦之間的主要溝通紐帶，這是第一條線索，表明腸道可以直接與大腦談?wù)撝締?wèn)題。下一步是放大腸道，找出它是如何向迷走神經(jīng)發(fā)送脂肪相關(guān)信號(hào)的。在這里，研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)脂肪到達(dá)腸道時(shí)，腸道內(nèi)的兩組細(xì)胞似乎正在與迷走神經(jīng)元對(duì)話。

“一組細(xì)胞作為基本營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的一般傳感器，不僅對(duì)脂肪有反應(yīng)，而且對(duì)糖和氨基酸也有反應(yīng)，”李夢(mèng)彤解釋說(shuō)。“另一組只對(duì)脂肪做出反應(yīng)，有可能幫助大腦將脂肪與腸道中的其他物質(zhì)區(qū)分開(kāi)來(lái)。”

因此，從腸道到迷走神經(jīng)再到大腦的途徑是明確的，但它對(duì)動(dòng)物的脂肪食欲有多大的控制作用？為了測(cè)試這一點(diǎn)，研究人員使用一種藥物來(lái)阻斷從這些腸道細(xì)胞到迷走神經(jīng)的信號(hào)傳遞。

當(dāng)該通路被阻斷時(shí)，動(dòng)物就失去了對(duì)脂肪的食欲。為了進(jìn)一步驗(yàn)證這一通訊途徑的重要性，研究人員阻斷了從迷走神經(jīng)到cNST的通訊，并阻斷了CNST中的神經(jīng)元活動(dòng)。在這兩個(gè)實(shí)驗(yàn)中，動(dòng)物們?cè)俅问チ藢?duì)脂肪的渴望。

“這些干預(yù)措施驗(yàn)證了從腸道到大腦的每一個(gè)生物步驟對(duì)于動(dòng)物對(duì)脂肪的反應(yīng)至關(guān)重要，”李夢(mèng)彤說(shuō)。“這些實(shí)驗(yàn)也為改變大腦對(duì)脂肪的反應(yīng)以及可能對(duì)食物的行為提供了新的策略。”

從事這項(xiàng)研究和2020年糖研究的研究員Charles Zuker說(shuō)，這種新型腸道-大腦途徑的發(fā)現(xiàn)為開(kāi)發(fā)阻斷這種信號(hào)機(jī)制的抗肥胖治療提供了機(jī)會(huì)。與其試圖抑制食欲荷爾蒙，或改變我們大腦對(duì)食物樂(lè)趣的反應(yīng)方式，這指出了一種阻止身體過(guò)度食用脂肪類(lèi)食物的新方法。

“我們的研究表明，舌頭告訴我們的大腦我們喜歡什么，例如嘗起來(lái)甜、咸或油膩的東西，”Zuker說(shuō)。“然而，腸道會(huì)告訴我們的大腦我們想要什么，我們需要什么。”

這項(xiàng)新研究發(fā)表在《自然》雜志上。