5日，由北京科技記者編輯協(xié)會、中國宇航學(xué)會主辦的“天地航班——中國首次商業(yè)返回式衛(wèi)星服務(wù)”科學(xué)傳播沙龍在北京舉行。中國商業(yè)返回式衛(wèi)星總設(shè)計師趙會光在會上透露，未來10年，我國新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星計劃發(fā)射15次左右，常態(tài)化運營商業(yè)化的“天地航班”。目前，首發(fā)衛(wèi)星正在研制之中，計劃明年進行驗證飛行。

未來10年計劃發(fā)射15星

所謂返回式衛(wèi)星，即在軌道上完成任務(wù)后，有部分結(jié)構(gòu)返回地面的人造衛(wèi)星。1975年11月，中國首顆返回式科學(xué)試驗衛(wèi)星成功發(fā)射并安全回收，標志著中國成為當(dāng)時世界上除美蘇之外，第三個掌握返回技術(shù)的國家。自1975年至今，中國已成功研制25顆返回式衛(wèi)星，在空間遙感、空間科學(xué)、空間育種、空間新技術(shù)驗證等方面發(fā)揮重要作用。

據(jù)趙會光介紹，中國返回式衛(wèi)星經(jīng)歷了3次更新?lián)Q代后，現(xiàn)役衛(wèi)星總重約為3.6噸，載荷500公斤，其中250公斤可以進行回收，另一半則可以繼續(xù)進行短時留軌實驗。

經(jīng)歷40多年的發(fā)展與技術(shù)積累，中國返回式衛(wèi)星目前正迎來一次重大轉(zhuǎn)型。趙會光向《環(huán)球時報》記者表示，目前，新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星正處于第一階段——示范培育期，計劃在2018年至2020年，發(fā)射4顆返回式衛(wèi)星進行技術(shù)驗證與初步運營，實現(xiàn)典型應(yīng)用的商業(yè)化示范。此后，在2020年至2025年的第二階段，再陸續(xù)發(fā)射11顆衛(wèi)星，建立微重力產(chǎn)業(yè)經(jīng)營平臺，實現(xiàn)與資本、企業(yè)的深度融合。

新衛(wèi)星能力世界領(lǐng)先

目前，新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星的首發(fā)星正在研制之中，計劃明年進行驗證飛行。趙會光表示，根據(jù)設(shè)計，在保證整體重量不增加的情況下，新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星的可回收載荷將達500公斤至600公斤，是現(xiàn)役返回式衛(wèi)星的兩倍，其回收的承載比(載荷/總重)也將是世界第一。“在這一輪研發(fā)中，我們將回收艙放大了1.4倍，回收艙整體重量也提升至約1.5噸，因此大幅提高了艙內(nèi)攜帶的回收載荷的空間”，趙會光對《環(huán)球時報》記者稱。

趙會光表示，除了依靠傳統(tǒng)減速傘減速，新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星的末端還設(shè)計了氣囊緩沖，使得回收艙可以實現(xiàn)“近零速”著陸，保護回收艙內(nèi)的設(shè)備和載荷。按照計劃，新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星的返回模塊將可以重復(fù)利用15次。

國際宇航聯(lián)合會(IAF)衛(wèi)星商業(yè)應(yīng)用專委會亞太辦主任朱林崎5日介紹稱，目前，在國際范圍內(nèi)，俄羅斯仍保有“光子”號與“生物”號兩個系列的返回式衛(wèi)星，其中總重6.5噸的“光子”號系列返回式衛(wèi)星回收載荷重量可達650公斤。不過，中國的新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星設(shè)計有更高的回收承載比，在微重力水平等方面也擁有一定優(yōu)勢。

為大量空間產(chǎn)業(yè)提供平臺

趙會光表示，以微重力、粒子輻射、磁場等為代表的空間環(huán)境要素是可供積極利用和開發(fā)的寶貴資源。但目前的空間實驗平臺“僧多粥少”。

據(jù)朱林崎介紹，只有中美俄擁有空間實驗平臺，僅有國際空間站提供少量商業(yè)搭載服務(wù)，但目前對于空間新技術(shù)驗證、空間產(chǎn)業(yè)應(yīng)用的需求卻越來越大。

對于返回式衛(wèi)星可以提供的平臺，最為人所熟知的典型應(yīng)用就是空間育種，即搭載生物種質(zhì)材料進入空間環(huán)境，經(jīng)過特殊的物理誘變環(huán)境，返回地面后選擇培育獲得優(yōu)良新品種。過去40多年中，中國利用返回式衛(wèi)星持續(xù)開展農(nóng)作物育種，2006年發(fā)射的實踐八號衛(wèi)星中，就承載了2000份作物和菌種進行空間育種試驗，如今已有不少品種出現(xiàn)在消費者餐桌上。

此外，返回式衛(wèi)星提供的平臺還可以支持空間制藥、空間微生物研究、空間材料制備等。美國NASA曾公布過“國際空間站建站十年的科研成果”，其中“理解骨質(zhì)疏松癥機理以開發(fā)新的治療藥物”和“化療藥物新型靶向輸送方法正用于乳腺癌臨床試驗”均列入十大成果。朱林崎對《環(huán)球時報》記者表示，美國已篩選出20種可以在空間制備的藥物，市場潛力巨大。

朱林崎表示，中國新一代商業(yè)返回式衛(wèi)星具有多項優(yōu)點：靈活性高，可以做到最遲在發(fā)射前8小時把載荷裝上衛(wèi)星;沒有人員存在，燃燒、微生物類、活體動物類實驗可以安全地在返回式衛(wèi)星上進行。