進(jìn)入12月，星空攝影愛(ài)好者們又摩拳擦掌起來(lái)。除了雙子座流星雨外，他們期待的還有一顆“另類”星體——彗星46P。

仰望夜空，星月輪轉(zhuǎn)，它們各自沿著自己的軌跡，有規(guī)律地出現(xiàn)在人們的視野中。但彗星是一類特殊的群體。它們游離在太陽(yáng)和諸多行星之間，相隔數(shù)十年或數(shù)百年和地球親密接觸一次。每次現(xiàn)身，它們都散發(fā)著耀眼的光芒，更有甚者，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，張揚(yáng)地從夜空中劃過(guò)。

彗星是進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)亮度和形狀會(huì)隨日距變化而變化的繞日運(yùn)動(dòng)的天體，呈云霧狀的獨(dú)特外貌。彗星分為彗核、彗發(fā)、彗尾三部分。彗星的質(zhì)量、密度很小，當(dāng)遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)只是一個(gè)由水、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成的“臟雪球”，它還夾雜許多固體塵埃粒子。當(dāng)接近太陽(yáng)時(shí)，彗星在太陽(yáng)輻射作用下分解成彗頭和彗尾，狀如掃帚。

為了更好地標(biāo)識(shí)彗星，每個(gè)已確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的彗星都有自己的名字。彗星用發(fā)現(xiàn)者姓氏或編號(hào)來(lái)命名。用姓氏命名時(shí)，一顆彗星最多只能冠以三個(gè)發(fā)現(xiàn)者的名字，例如1994年沖向木星的“蘇梅克—列維9號(hào)”彗星。

如果用編號(hào)命名，在1995年之前，彗星是依照每年發(fā)現(xiàn)的先后順序命名。1995年起，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)采用以半個(gè)月為單位，按英文字母順序排列的新編號(hào)方法。具體做法是去掉字母I和Z，將剩下的24個(gè)字母排序，對(duì)應(yīng)一年的12個(gè)月，其后再以1、2、3……等數(shù)字序號(hào)編排來(lái)命名半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的彗星。同時(shí)為了識(shí)別彗星的狀況，要在后面標(biāo)記相應(yīng)的字母： P表示短周期彗星;C表示長(zhǎng)周期彗星;D表示不再回歸或已經(jīng)消失了的彗星;A表示可能是一顆小行星的彗星;X表示不可能算出軌道的彗星。

在古代，由于彗星在夜空中過(guò)于醒目，且形狀特異，古人會(huì)將一些發(fā)生的大事情，尤其是不好的事情，和彗星的出現(xiàn)聯(lián)想起來(lái)。《史書(shū)》有“七年，彗星東出，見(jiàn)北方，五月見(jiàn)西方”的說(shuō)法，對(duì)應(yīng)的就是在戰(zhàn)國(guó)末期秦王嬴政繼位后，軍功顯赫的將軍蒙驁卻死了。但這顆彗星的威力還不止如此。過(guò)了不久彗星又重新出現(xiàn)，半個(gè)月了都掛在天上沒(méi)走，而這時(shí)嬴政的祖母夏姬夏太后又去世。類似這樣的故事還有較多的記載。在歷史記錄中每一次的彗星出現(xiàn)都會(huì)伴隨著各種災(zāi)難。由于它拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，像一把掃帚，古人認(rèn)為彗星代表不詳，會(huì)給人帶來(lái)厄運(yùn)。但隨著科學(xué)的進(jìn)步，人類認(rèn)識(shí)到，彗星只是比較特殊的繞日運(yùn)動(dòng)的天體，有自己的回歸周期，和人間的特殊事情并無(wú)關(guān)聯(lián)。

流星雨是公眾關(guān)注度很高的天象。其實(shí)之所以能產(chǎn)生流星雨，和彗星有著非常密切的關(guān)系。彗星拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾，會(huì)在太空中形成特定的塵埃尾軌道。當(dāng)?shù)厍蛎磕赀\(yùn)行到塵埃尾軌道時(shí)，就會(huì)有大量的塵埃和地球大氣層摩擦燃燒，形成壯觀的流星雨。例如當(dāng)年星墜如雨的獅子座流星雨，其對(duì)應(yīng)的母彗星就是周期大約33年的坦普爾·塔特爾彗星。

進(jìn)入12月，彗星46P會(huì)越來(lái)越亮，進(jìn)入大眾的視野。46P彗星是一顆短周期彗星，繞太陽(yáng)一周僅需5.4年。今年12月16日，它將抵達(dá)與地球最近的位置。這也是46P自70年前被發(fā)現(xiàn)以來(lái)最接近地球的一次，也是21世紀(jì)最接近的一次。屆時(shí)它可能會(huì)上升到肉眼可見(jiàn)的亮度，非常值得觀測(cè)和拍攝。

要拍攝彗星，首先得需要確定它在夜空中的位置。借助Star Walk等天文軟件，可以隨時(shí)定位彗星的位置。由于多數(shù)彗星亮度不高，所以拍攝方法和深空攝影比較類似。最好選擇當(dāng)彗星靠近某個(gè)比較明顯的目標(biāo)后，再尋找定位拍攝目標(biāo)。可以用望遠(yuǎn)鏡和赤道儀進(jìn)行連續(xù)多張曝光，再后期疊加，完成彗星的拍攝。