大自然利用太陽光將二氧化碳和水轉化為有機化合物，為幾乎所有生物提供能量。而氨基酸是蛋白質的基本組成單元，人體每天需攝入大量氨基酸維持生命。記者4日從南京工業(yè)大學獲悉，該校樊新元課題組與美國賓夕法尼亞大學帕特里克·沃爾什(Patrick Walsh)教授合作，實現(xiàn)了利用太陽光驅使二氧化碳化學轉化、進而合成α-氨基酸的簡便方法。相關成果發(fā)表在最新一期國際權威期刊《自然·通訊》上。

“長期以來，化學家們一直在嘗試模仿大自然，探索利用光能將二氧化碳轉化為有機化合物的方法。但二氧化碳本身的穩(wěn)定性使得這些嘗試極具挑戰(zhàn)。”沃爾什介紹。

科研人員對可見光催化下亞胺類化合物的化學性質展開研究。他們發(fā)現(xiàn)本來遇水會分解的亞胺，在光催化的條件下發(fā)生了意外的以水作為原料的還原反應。進一步的研究揭示，因為亞胺在特定光催化條件下發(fā)生了化學性質的逆轉，因此可以從水中攫取質子從而實現(xiàn)以水為原料的亞胺的還原反應。據(jù)此逆轉的化學機理，他們很快也實現(xiàn)了亞胺和醛類化合物之間偶聯(lián)化學反應而合成羥基胺類化合物。

樊新元介紹，他們成功解決了可見光催化的二氧化碳和亞胺的化學反應難題，發(fā)展了利用太陽光驅使二氧化碳的化學轉化、進而合成α-氨基酸的簡便方法。該方法反應條件溫和，室溫下即可進行，無需高壓氣體，避免使用高壓釜等特殊儀器，且操作簡便，只需過濾即可得到目標產(chǎn)物，并且反應過程還消耗二氧化碳等溫室氣體。這些優(yōu)勢使得該方法綠色環(huán)保且具有較高的實用性和廣闊的應用前景。(通訊員周偉 沈葉菁 記者張曄)