苦瓜是夏季的當季食物，從中醫角度來說，苦味的食物大多能夠清熱降火，夏季氣溫高熱，人也很容易上火中暑。從功效上來看，苦瓜味苦性寒，能夠解毒清熱、清肝明目，對于中暑發熱、牙痛、便血、痢疾等癥有治療功效。而且苦瓜可謂全身皆可入藥，無論是根、藤還是葉，均有相應的藥效。

從現代營養學角度來說，苦瓜有著非常豐富的營養價值，且維生素C含量豐富，多吃苦瓜能夠幫助保護心血管、降血壓和血膽固醇。此外，苦瓜還有以下營養價值：

清熱消暑苦瓜味苦，性寒涼，具有清暑熱、解煩渴的作用，據《本經逢原》記載，苦瓜“煮肉充蔬，為除熱解煩清心明目之品”。現代研究發現，苦瓜含有一種成分——“奎寧”，能夠抑制過度興奮的體溫中樞，從而起到消暑清熱的作用。

改善食欲夏季天氣炎熱，很多人容易出現沒有胃口、缺乏食欲的情況，此時可以用苦瓜做菜。苦澀能讓人胃口大開，改善食欲，促進食物的消化和吸收，減輕腸胃負擔。苦瓜含有的營養物質，比如苦瓜素、苦瓜苷，能夠刺激胃內的唾液腺，促進胃液和膽汁的分泌，從而有助于激發人的食欲。

輔助調節血糖苦瓜有“植物胰島素”之稱，比較適合高血糖人群吃。現代科學研究發現，苦瓜所含的苦瓜多肽類物質，有快速降低血糖的功能，有助預防和改善糖尿病的并發癥。

潤腸通便苦瓜的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”，每天適當生吃苦瓜更有效;苦瓜富含膳食纖維，膳食纖維能夠促進腸道蠕動，有助排出體內廢物和毒素，達到很好的潤腸通便作用;苦瓜含有大量維生素C，具有天然抗氧化作用，可美容養顏、延緩衰老。

需要注意的是，苦瓜性寒，脾胃虛寒的人吃進體內過多容易引起脾濕健運、脾胃不和等情況，從而出現腹痛、腹瀉甚至嘔吐等腸胃不適癥狀，因此脾胃不好的人平時盡量少吃苦瓜。( □河南中醫藥大學第一附屬醫院陳璐)