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哺乳動物的祖先Synapsids是二疊紀的主要陸地脊椎動物。此前，大多數古生物學家將三疊紀（2.52-2億年前）爬行動物多樣性的爆炸性增長歸因于二疊紀（2.98-2.52億年前）的大規模滅絕，這些滅絕消滅了許多競爭者synapsid物種，給予爬行動物所需的資源和棲息地，使它們成為陸地脊椎動物中的主導群體。

但是新研究對這一論斷提出了挑戰。“我們的結果顯示，快速氣候變化和全球變暖的時期與大多數爬行動物群體中異常高的解剖學變化率有關，因為它們適應了新的環境條件，”資深作者和哈佛大學教授Stephanie E. Pierce說。“這個過程早在二疊紀-三疊紀大滅絕之前就開始了，至少從2.7億年前就開始了，這表明爬行動物身體計劃的多樣化并不像以前認為的那樣是由二疊紀-三疊紀滅絕事件引發的，而實際上是在那之前幾千萬年就開始了。”

研究人員表示，他們可以利用這種地質學上的氣候變化引起的大規模滅絕的發現來理解氣候變化和全球變暖對生物體進化的現代影響。以前關于氣候變化對物種的影響的研究大多集中在對海洋物種的影響上，由于缺乏數據而忽略了陸地脊椎動物。正在進行的研究可以幫助我們了解爬行動物進化的未來。