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一個國際研究團隊日前發表的論文說，他們對2000多種蝴蝶的基因研究顯示，蝴蝶可能是約1億年前在北美洲進化出來的。

研究人員采用來自全球90多個國家和地區的蝴蝶標本，對391個基因進行測序，據此分析各物種親緣關系，追溯蝴蝶的進化歷程。這份新的“家譜”涵蓋2244個蝴蝶物種，代表了蝴蝶所有已知屬的92%。相關論文發表在新一期英國《自然·生態學與進化》雜志上。

研究人員說，由于亞洲現存的蝴蝶物種特別豐富，此前有人認為蝴蝶誕生于亞洲，但新研究顯示蝴蝶首次登上進化舞臺的地點可能是北美洲。當時正值白堊紀中期，大地上恐龍橫行，開花植物已經繁盛起來。蝴蝶的祖先是夜行的飛蛾，它們可能利用了花朵提供的食物來源，像蜜蜂一樣與開花植物共同進化。

研究顯示，蝴蝶先是從北美洲擴散到南美洲，隨后來到澳大利亞，并通過白令陸橋抵達現今歐亞大陸的東部，逐漸向亞洲、非洲擴散，大約在1700萬年前抵達歐洲。最早的蝴蝶幼蟲以豆科植物為食，可能是因為豆科植物缺少抵御昆蟲的“化學武器”。