【資料圖】

NGC 6540是一個球狀星團，它是一個穩定的、緊密結合的眾多恒星。這些星團的數量從幾萬到幾百萬不等，所有的恒星都被它們的相互引力困在一個緊密排列的群體中。突出的十字形光紋被稱為衍射尖峰，裝飾著這張圖片中最亮的恒星。這些天文學上的點綴是一種成像假象。這意味著它們是由哈勃的結構而非恒星本身造成的。星光進入望遠鏡時的路徑被其內部結構輕微干擾，導致明亮的物體被尖銳的光線包圍。

哈勃窺視著NGC 6540的心臟，以協助天文學家測量朝向銀河系中心的球狀星團的年齡、形狀和結構。籠罩在銀河系中心的氣體和塵埃阻擋了來自這些球狀星團的一些光線，同時也巧妙地改變了它們的恒星的顏色。球狀星團包含了對銀河系最早歷史的洞察力，因此研究它們可以幫助天文學家了解我們的銀河系是如何演變的。