(資料圖片)
Outpost Mars Demo-1任務(wù)的目標是使用一種叫做摩擦銑削的技術(shù)切割一塊耐腐蝕的金屬,類似于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Vulcan Centaur的外殼,在空間碎片中很常見。
焊接和金屬切割在地球上是一種混亂的操作,但所有這些灰塵和碎片只是落在地上。然而,“當你在太空中,在真空中,它并沒有真正做到這一點。它也不一定會飄走,”Nanoracks的空間系統(tǒng)高級副總裁Marshall Smith 在5月向TechCrunch解釋道。“你想做的是控制這些碎片,不一定是因為它可能是一個微隕石問題,它也可能是,但主要是因為你想保持你的工作環(huán)境清潔。”
整個演示持續(xù)了大約一分鐘。該公司的主要目標--切割一個小的鋼鐵樣品--成功完成。航天器內(nèi)有兩個額外的樣品要切割,作為"達到目標",Nanoracks正在調(diào)查為什么它們也沒有被切割。
它是與Maxar技術(shù)公司合作進行的,后者開發(fā)了執(zhí)行切割的機械臂。該機械臂使用了一個市售的摩擦銑削終端效應(yīng)器,整個結(jié)構(gòu)被包含在Outpost航天器中,以確保沒有碎片逃逸。事實上,演示的主要目標之一是不產(chǎn)生任何碎片--而且它成功了。
Nanoracks使用了一種類似于火箭末級的金屬,正是因為該公司的長期目標是改造使用過的末級,并將其轉(zhuǎn)化為軌道平臺,或者它稱之為“outposts”。
“我們正在不斷地發(fā)射上面級,”Smith說。“想象一下,從長遠來看,你可以去收集一個。兩個、三個、四個這樣的東西,把它們推來推去,讓它們互相接觸,你可以把它們連在一起,創(chuàng)造出大型的結(jié)構(gòu),可以用于一些選擇。”
據(jù)Smith說,這只是一個開始。在未來,Nanoracks將嘗試更大規(guī)模的切割,以尋求最終進行更大的建設(shè)工作。
除了Outpost計劃,Nanoracks和Voyager已經(jīng)與洛克希德·馬丁公司合作開發(fā)一個商業(yè)空間站,該集團將其稱為Starlab。美國宇航局(NASA)選擇該集團在該機構(gòu)的商業(yè)低地球軌道目的地計劃下進一步發(fā)展其計劃,合同價值為1.6億美元。藍色起源和諾斯羅普-格魯曼公司也被授予合同。
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